孙武，字长卿，又被尊称为孙子或孙武子，齐国人，生卒年不详，大致与孔子同时。着有《孙子兵法》，是春秋末期着名的军事理论家，被誉为“兵圣”、“兵学鼻祖”。
避乱奔吴 隐居着书
孙武，本是春秋时期陈国公子完的后裔。周惠王五年(前672)，陈公子完因内乱逃奔到齐国，改姓田。田完的五世孙田书做了将军，因攻伐莒国有功，被齐景公赐姓孙氏，食采乐安。因此，田书又被称为孙书。后来，孙书的儿子孙凭做了齐卿，学界一般认为孙凭就是孙武的父亲。贵族家庭和各国兵学研究气氛给孙武提供了优越的学习环境，孙武得以阅读古代军事典籍。了解黄帝战胜四帝的作战经验以及伊尹、姜太公、管仲的用兵史实，加上当时战乱频繁，兼并激烈，他的祖父、父亲都是善于带兵作战的将领，这对少年孙武的军事方面的培养是非常重要的。他本人是否参加过战斗，史书上并没有记载，但是他耳闻目睹了一些战争，使孙武从小就喜爱兵法，渴望探求战争制胜之道，以备将来干出一番惊天动地的事业来。但当时的齐国，内部矛盾重重，危机四伏。齐景公初年，左相庆封灭掉了右相崔杼。接着田、鲍、栾、高等四大家族又联合起来，赶走了庆封。后来，内乱日甚一日，齐国公室同田、鲍、栾、高等四大家族的矛盾，四大家族相互之间争权夺利的斗争，愈演愈烈。孙武为了“避乱”便离开了齐国，投奔吴国，孙武一生事业就在吴国展开，死后亦葬在吴国。为此《吴越春秋•阖闾内传》把孙武称为“吴人”。
孙武一到吴国，便隐姓埋名，在吴国的边邑过着隐居的生活。他一面灌园种田，一面勘察战史，写作兵书，并时刻关注着天下大事和时局的变化，等待时机，期望有朝一日能有所作为，干一番大事业。在这期间，孙武结识了由楚国逃亡到吴国的伍子胥。伍子胥很器重孙武，对他的军事才干和精湛造诣十分钦佩。两人遂成了知心的朋友。周敬王五年，(前515)，吴国公子光利用吴国伐楚，国内空虚的机会，以专诸为刺客，袭杀吴王僚，然后自立为王，称阖闾。阖闾即位后，就礼贤下士，任用贤臣，他体恤民情，不贪美味，不听淫乐，不近女色，注意发展生产，积蓄粮食，建筑城垣，训练军队，因而大得民心，吴国呈现出一派欣欣向荣的景象。阖闾注重搜求各种人才，立志要使吴国更加强盛，向长江中游发展，灭楚称雄，进而北上争霸中原，想继齐桓公、晋文公之后，成为一代霸主。阖闾首先选中了伍子胥，任命他做了行人。这行人本是掌管朝觐聘问的官，但吴王却非常器重他的内政外交才干，经常同他商议军政大事。
练兵斩姬 军令如山
阖闾即位三年(前512)，吴国国内稳定，仓廪充足，军队精悍，向西进兵征伐楚国的准备工作已经基本就绪。伍子胥向阖闾提出，这样的长途远征，一定要有一位深通韬略的军事家筹划指挥，方能取胜。他向吴王介绍孙武的家世、人品和才干，称赞孙武是个文能安邦、武能定国的盖世奇才。可是，孙武自从来到吴国后一直隐居着书，吴王连孙武这个名字都不曾听说，认为一介农夫不会有多大本事。伍子胥先后推荐了七次，吴王才答应接见孙武。孙武带着他写的兵法十三篇觐见吴王。吴王将兵法一篇一篇看罢，啧啧称好，但忽然产生一个念头：兵法写的头头是道，是否真能适合于战争的实用呢？孙武能写兵法，又怎样才能证明他不只是一位纸上谈兵的人呢？吴王便对孙武说：“你的兵法十三篇，我已经逐篇拜读，实是耳目一新，受益匪浅，但不知实行起来如何，可否用它小规模地演练一下，让我们见识见识？”孙武回答说：“可以。”吴王又问道：“先生打算用什么样的人去演练？”孙武答：“随君王的意愿，用什么样的人都可以。不管是高贵的还是低贱的，也不论是男的还是女的，都可以。”吴王想给孙武出个难题，便要求用宫女来演练。于是，吴王下令将宫中美女一百八十人召到宫后的练兵场，交给孙武演练。
孙武把一百八十名宫女分为左右两队，指定吴王最为宠爱的两位美姬为左右队长，让他们带领宫女进行操练，同时指派自己的驾车人和陪乘担任军吏，负责执行军法。分派已定，孙武站在指挥台上，认真宣讲操练要领。他问道：“你们都知道自己的前心、后背和左右手吧？向前，就是目视前方；向左，视左手；向右，视右手；向后，视后背。一切行动，都以鼓声为准。你们都听明白了吗？”宫女们回答：“听明白了。”安排就绪，孙武便击鼓发令。宫女们口中应答，内心却感到新奇、好玩，她们不听号令，捧腹大笑，队形大乱。孙武说：“申令不熟，罪在主将没有将军规说明白，我再重申一次。”于是他把前面的话重复了一遍，再次问宫女们是否听明白了，宫女们回答“听明白了”。孙武再次击鼓，宫女仍然乱作一团。孙武说：“军令已明，有违者，首罚队长。”遂下令军吏根据兵法，就地斩首两位队长。吴王见孙武要杀掉自己的爱姬，马上派人传命说：“寡人已经知道将军能用兵了。没有这两个美人侍候，寡人吃饭也没有味道。请将军赦免她们。”孙武毫不留情地说：“臣既然受命为将，将在军中，君命有所不受。”孙武执意杀掉了两位队长。这一来，宫女们大为惊骇，霎时间全场鸦雀无声，个个屏住声息，肃然而立，静听孙武的命令。孙武重新任命两队的排头充当队长，继续练兵。当孙武再次击鼓发令时，宫女们或左、或右、或前、或后、或跪、或起、都随令而行，用心尽力去做，谁也不敢稍有差错。整个练兵场上，只听到齐刷刷的脚步声和器械撞击声，阵形十分齐整。孙武传人请阖闾检阅，阖闾因为失去爱姬，心中不快，便托辞不来，孙武便亲见阖闾。他说：“令行禁止，赏罚分明，这是兵家的常法、为将治军的通则。对士卒一定要威严，只有这样，他们才会听从号令，打仗才能克敌制胜。”听了孙武的一番解释，吴王阖闾怒气消散，便拜孙武为将军，积极筹划伐楚之事。在孙武的严格训练下，吴军的军事素质有了明显的提高。
扰楚疲楚 以少胜多
吴王阖闾有了伍子胥、孙武两员股肱之臣，真是如鱼得水，如虎添翼。随着吴国政治、经济和军事实力的不断增长，伐楚的时机日益成熟。周敬王八年(前512)，阖闾、伍子胥和孙武，指挥吴军攻克了楚的属国钟吾国(今江苏宿迁东北)、徐国(今安徽宿县西)，这时阖闾头脑发热，想要长驱直入攻克楚都郢(今湖北江陵县纪南城)。孙武认为这样做不妥，便进言道：“楚军是天下的一支劲旅，非徐国和钟吾国可比。我军已连灭二国，人疲马乏，军资消耗巨大，不如暂且收兵，蓄精养锐，再等良机。”吴王听从了孙武的劝告，下令班师。伍子胥也完全同意孙武的主张，并向吴王献策说：“人马疲劳，不宜远征。不过，我们也可以设法使楚人疲困。”于是伍子胥与孙武共同商订了一套扰楚疲楚的计策，即组成三支劲旅，轮番袭扰楚国。当吴国的第一支部队袭击楚境的时候，楚国见来势不小，便全力以赴，派兵迎击。待楚军出动，吴军便往回撤。而楚军返回驻地时，吴国的第二支部队又攻入了楚境，如此轮番袭击，弄得楚国连年应付吴军，人力物力都被大量耗费，国内十分空虚，属国纷纷叛离，吴国却从轮番进攻中抢掠不少财物，在与楚对峙中完全占据上风。
周敬王十四年(前506)，楚国攻打已经归附吴国的小国蔡国，给了吴军伐楚的借口。阖闾和伍子胥、孙武指挥训练有素的三万精兵，乘坐战船，溯淮而上，直趋蔡国与楚国交战。楚军见吴军来势凶猛，不得不放弃对蔡国的围攻，收缩部队，调集主力，以汉水为界，加紧设防，抗击吴军的进攻。不料孙武突然改变了沿淮河进军的路线，放弃战船，改从陆路进攻，直插楚国纵深。伍子胥便问孙武：“吴军习于水性，善于水战，为何改从陆路进军呢？”孙武告诉他说：“用兵作战，最贵神速。应当走别人料想不到的路，以便打它个措手不及。逆水行舟，速度迟缓，楚军必然乘机加强防备，那就很难破敌了。”说得伍子胥点头称是。就这样，孙武在三万精兵中选择了强壮敏捷的三千五百人为前锋，身穿坚甲，手执利器，连连大败楚军。吴军先后用“半渡而击”等战法，十一天行军七百里，五战五捷，一举攻陷楚国的国都郢，楚昭王带着妹妹仓皇出逃。孙武以三万军队攻击楚国的二十万大军，获得全胜，创造了以少胜多的光辉战例。
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